Super Rugby: Sharks-Highlanders, la preview e le formazioni
Jake White e i suoi Sharks iniziano la rincorsa al titolo dopo aver mancato di un soffio di entrare direttamente in semifinale di SuperRugby. Gli avversari di questo turno di playoff sono i peggiori che potessero affrontare dal momento che gli Highlanders sono già usciti vincitori per ben 34-18 dal King's Park di Durban in stagione. Due modi di concepire il rugby in maniera diametralmente opposta: potenza, forza fisica e controllo da parte degli Sharks, inventiva, corsa e contrattacchi dai propri 22 per gli Highlanders.
A ben vedere entrambi gli allenatori sfruttano le migliori qualità dei propri giocatori, avendo in squadra dei "manzi" sudafricani White giustamente ha basato il suo rugby sulla fisicità. Al contrario Jamie Jospeh gioca con i migliori trequarti in circolazione, in due ruoli fondamentali ha 2 All Blacks titolari quali Ben ed Aaron Smith ma anche astri nascenti come Malakai Fekitoa e Lima Sopoaga ed ha sempre sfruttato le qualità di corsa dei suoi (isolani e non). Tra le terze si ritrova Nasi Manu e Shane Christie che hanno disputato una stagione strepitosa, dovessero confermarsi anche domani sarebbero dolori per gli Sharks.
Difficile ma non impossibile che gli Highlanders si ripetano, diamo gli Sharks vincitori di 4.
Sharks: 15 SP Marais, 14 S'bura Sithole, 13 JP Pietersen, 12 Paul Jordaan, 11 Lwazi Mvovo, 10 Francois Steyn, 9 Cobus Reinach, 8 Ryan Kankowski, 7 Willem Alberts, 6 Marcell Coetzee, 5 Stephan Lewies, 4 Anton Bresler, 3 Jannie du Plessis, 2 Bismarck du Plessis (c), 1 Thomas du Toit.
A disposizione: 16 Kyle Cooper, 17 Dale Chadwick, 18 Lourens Adriaanse, 19 Etienne Oosthuizen, 20 Jean Deysel, 21 Charl McLeod, 22 Pat Lambie, 23 Tonderai Chavhanga.
Highlanders: 15 Ben Smith, 14 Richard Buckman, 13 Malakai Fekitoa, 12 Phil Burleigh, 11 Patrick Osborne, 10 Lima Sopoaga, 9 Aaron Smith, 8 Nasi Manu (c), 7 Shane Christie, 6 Elliot Dixon, 5 Joe Wheeler, 4 Jarrad Hoeata, 3 Chris King, 2 Ged Robinson, 1 Kane Hames.
A disposizione: 16 Liam Coltman, 17 Matias Diaz, 18 JP Koen, 19 Josh Bekhuis, 20 Tom Franklin, 21 Fumiaki Tanaka, 22 Trent Renata, 23 Gareth Evans.
Sabato 19 luglio ore 17.05
King's Park, Durban, South Africa
Arbitro: Steve Walsh (Australia)
Assistenti: Jaco Peyper (Sud Africa), Cobus Wessels (Sud Africa)