Benetton Rugby: vincere a Newcastle per qualificarsi con un turno d'anticipo

Di fatto è un sedicesimo di finale quello che il Benetton Rugby affronta domani sera, venerdì 12 gennaio, al Kingston Park, il campo dei Newcastle Falcons, nel 3° turno della Challenge Cup di rugby. Se la corazzata di Marco Bortolami vince si qualifica con un turno d'anticipo agli ottavi di finale. Se perde (ma sembra un'ipotesi improbabile) potrà rifarsi nel 4° e ultimo turno.

La situazione di classifica di Challenge

Lo sapremo già domani sera, perché l'altro anticipo del 3° turno si gioca sempre venerdì sera a Swansea fra gli Ospreys e il Perpignan, le altre due squadre coinvolte in questa sorta di sedicesimo di finale. La classifica della poule 2 dice infatti: Montpellier 10 punti, Emirates Lions 9, Benetton Rugby 6, Ospreys 5, Newcastle 1, Perpignan 0. Passano il turno le prime quattro classificate. Se il Benetton vince va a 10 o 11 punti, a seconda del bonus tagliando matematicamente fuori gli inglesi e i francesi. 

Perpignan senza Allan

Il Perpignan infatti è sfavorito in casa degli Ospreys, dove schiererà una formazione con molto turn over, per preservare i giocatori per la corsa salvezza in Top 14, dove sta andando forte ed è appena uscito dalla zona pericolosa. Infatti l'azzurro Tommaso Allan, sempre titolare nei match di campionato, non figura nemmeno in panchina. Ma anche nell'ipotesi che dovesse vincere salirebbe massimo a 5 punti e nei confronti di un Benetton a 10 punti avrebbe lo sfavore dello scontro diretto, perso 29-7 a Treviso.

Newcastle disastroso

Mentre il Benetton è nel suo momento migliore da quando gioca in Celtic League/United Rugby Championship, con un secondo posto in classifica e due sole sconfitte stagionali fra campionato e coppa, il Newcastle è in uno dei suoi momenti peggiori. In 13 partite di Premiership e Challenge Cup ha sempre perso. È la parabola di un declino costante che lo ha portato negli ultimi tre campionati inglesi a piazzarsi terzultimo, penultimo e ultimo. Anche quest'anno il destino sembra scritto. Come sono lontani i tempi del titolo 1997/98 e della squadra dove insieme all'astro nascente Jonny Wilkinson giocavano altri big.

La società la scorsa stagione ha fatto dei tagli per far fronte alle necessità economiche perdendo i giocatori migliori, soprattutto nel pacchetto di mischia. Anche nella rosa attuale sono una quindicina le assenze alle quali il tecnico Codgling deve fare fronte, compresi gli internazionali argentini Mateo Carreras e Matias Moroni. L'esatto contrario del collega Bortolami, il quale può dispiegare tutta la sua potenza di fuori, compresi Smith, Mendy, Uren e tanti azzurri. Per questo il risultato del match sembra già scritto.

Terna e tmo completamente francesi, arbitro Tual Trainini, ecco le formazioni annunciate di Newcastle Falcons - Benetton Rugby, match di Challenge Cup in programma venerdì 12 gennaio alle ore 21:00. 

Formazioni:

Newcastle Falcons: 15. Elliott Obatoyinbo, 14. Adam Radwan, 13. George Wacokecoke, 12. Cammy Hutchison, 11. Iwan Stephens, 10. Brett Connon, 9. Josh Barton, 1. Adam Brocklebank, 2. Jamie Blamire, 3. Eduardo Bello, 4. John Hawkins, 5. Sebastian de Chaves, 6. Pedro Rubiolo, 7. Guy Pepper, 8. Callum Chick (c)
Panchina: 16. Bryan Byrne, 17. Phil Brantingham, 18. Murray McCallum, 19. Freddie Lockwood, 20. Sam Cross, 21. Hugh O'Sullivan, 22. Louie Johnson, 23. Tom Penny

Benetton Rugby: 15. Rhyno Smith, 14. Ignacio Mendy, 13. Tommaso Menoncello, 12. Nacho Brex, 11. Onisi Ratave, 10. Tomas Albornoz, 9. Andy Uren, 1. Thomas Gallo, 2. Gianmarco Lucchesi, 3. Giosue Zilocchi, 4. Niccolo Cannone, 5. Eli Snyman (c), 6. Sebastian Negri da Ollegio, 7. Manuel Zuliani, 8. Lorenzo Cannone
Panchina: 16. Bautista Bernasconi, 17. Federico Zani, 18. Tiziano Pasquali, 19. Gideon Koegelenberg, 20. Federico Ruzza, 21. Alessandro Izekor, 22. Alessandro Garbisi, 23. Jacob Umaga