Champions Cup: Clermont-Toulon, la preview e le formazioni
Comunque vada sarà una partita storica e in pratica l'antipasto della RWC 2015. Si gioca a Twickenham dove partirà la RWC, anche se le due migliori squadre francesi di questi ultimi anni non hanno ancora scaldato gli animi dei londinesi delusi dall'esclusione dei Saracens.
Toulon vorrebbe far la storia vincendo il terzo titolo consecutivo, Clermont vorrebbe cambiare la storia, la "sua" storia di splendida perdente vincendo la prima Champions Cup dopo la sconfitta subita nel 2013 nella finale di Heineken Cup proprio da Toulon con la beffarda meta da intercetto di Delon Armitage.
Splendida perdente perchè nella sua storia ha perso ben 21 finali, 10 delle quali per il Bouclier de Brennus, vinto solo all'11° tentativo nel 2010 contro Perpignan.
Entrambe le semifinali non hanno visto le due superpotenze francesi esprimersi al meglio, soffrendo l'aggressività e gli schemi di gioco di Leinster e Saracens, ma alla fine le squadre migliori sono emerse e arrivate alla Grand Final di Londra.
Una finale è sempre una finale e difficilmente sarà una partita spettacolare, a causa sopratutto della tensione e della posta in gioco tra due squadre che si equivalgono. Immaginiamo una partita intensa e logorante, dove i due pack dovranno assicurare palloni di qualità a due linee di trequarti veramente stellari. Clermont recupera in extremis Fritz Lee, probabilmente il suo miglior giocatore in questa Champions, e Toulon risponde facendo partire titolare Steffon Armitage, forse il miglior cacciatore di palloni del torneo.
Bernard Laporte ha dovuto rinunciare all'ultimo a Maxime Mermoz e "deve" schierare a centro il mago Hernandez che se la vedrà con Wesley Fofana, la vera star di Clermont. A livello di triangolo allargato diamo una leggera preferenza a Les Jaunards con Nakaitaci, Nalaga e Abendanon, un trio da fantascienza e un pochino più coeso degli avversari diretti anche se di fronte avrà Mitchell, Habana e Halfpenny.
A nostro parere la battaglia si vincerà prima nel chiuso della mischia e, in grandissima forma, potrebbe fare la differenza Sébastien Vahaamahina che in quest'anno a Clermont ha compiuto dei miglioramenti impressionanti.
Noi puntiamo su una vittoria di Clermont che non sarebbe più, così, la principessa imcompiuta. Clermont +7!
Lincontro verrà trasmesso sabato in diretta TV alle ore 18:00 su Sky Sport 3
Le formazioni:
Clermont: 15 Nick Abendanon, 14 Noa Nakaitaci, 13 Jonathan Davies, 12 Wesley Fofana, 11 Napolioni Nalaga, 10 Brock James, 9 Morgan Parra, 8 Fritz Lee, 7 Damien Chouly (c), 6 Julien Bonnaire, 5 Sébastien Vahaamahina, 4 Jamie Cudmore, 3 Davit Zirakashvili, 2 Benjamin Kayser, 1 Vincent Debaty
Panchina: 16 John Ulugia, 17 Thomas Domingo, 18 Clément Ric, 19 Julien Pierre, 20 Julien Bardy, 21 Ludovic Radosavljevic, 22 Camille Lopez, 23 Aurélien Rougerie
Toulon: 15 Leigh Halfpenny, 14 Drew Mitchell, 13 Mathieu Bastareaud, 12 Juan Martin Hernandez, 11 Bryan Habana, 10 Matt Giteau, 9 Sébastien Tillous-Borde, 8 Chris Masoe, 7 Steffon Armitage, 6 Juan Smith, 5 Ali Williams, 4 Bakkies Botha, 3 Carl Hayman (c), 2 Guilhem Guirado, 1 Xavier Chiocci
Panchina: 16 Jean-Charles Orioli, 17 Alexandre Menini, 18 Levan Chilachava, 19 Juan Martin Fernandez Lobbe, 20 Virgile Bruni, 21 Rudi Wulf, 22 Frédéric Michalak, 23 Romain Taofifenua
Arbitro: Nigel Owens (Galles)
Assistenti: Wayne Barnes (Inghilterra), George Clancy (Irlanda)
TMO: Graham Hughes (Inghilterra)