Crusaders fuori dalla crisi: prima vittoria dopo 5 ko nel Super Rugby
Battuti nel 6° turno i Chiefs 37-26, l'ex ala del Galles McNicholl eroe di giornata
Primo passo fuori dalla crisi per i Canterbury Crusaders. La provincia neozelandese campione 13 volte del Super Rugby, detentrice del titolo, che ha iniziato questa stagione nel peggior modo possibile con 5 sconfitte consecutive. La serie negativa è stata interrotta sabato a Christchurch nella sfida casalinga con i Chiefs della sesta giornata del campionato che raggruppa squadre di Nuova Zelanda, Australia e Isole del Sud Pacifico.
La doppietta di McNicholl
I Crusaders hanno battuto nettamente 37-26 i Waikato Chiefs secondi in classifica, al termine di una partita spettacolare e ricca di mete. Grande protagonista l'ex ala del Galles Johnny McNicholl, autore di una meta per tempo. La seconda con un intercetto difensivo e una volata di 70 metri al 63' sul punteggio sul 27-19. È stata il punto di svolta del match. I padroni di casa erano in vantaggio, ma stavano subendo la pressione dei Chiefs per la prima volta nel corso del match. Sembravano materializzarsi lo spettro della rimonta e della sesta sconfitta. L'intercetto di McNicholl ha portando il divario a 15 punti e ha di fatto chiuso il match. McNicholl è un'importante iniezione di energia per l'attacco. Aveva giocato nei Crusaders prima di partire per la Gran Bretagna, dove ha messo insieme 12 presenze con il Galles. Questa è stata la sua prima partita casalinga dopo otto anni.
La meta più bella di...Bell
La meta più spettacolare della partita, però, è stata quella del tallonatore George Bell. Un inserimento sulla linea dei trequarti a metà campo, con un angolo di corsa che ha prodotto un break devastante e una corsa di 50 metri degna di un'ala, fatta di velocità pestando sui piedi e cambi di direzione, sulla quale i trequarti avversari nulla hanno potuto.
Il commento del capitano
«Dal primo al 23° giocatore, tutti i ragazzi sono stati fantastici e hanno riportato questa squadra a quello che era in passato - commenta soddisfatto il capitano Tom Christie - Abbiamo ancora una lunga strada per la risalita davanti, lo sappiamo, ma questo è il primo passo nella giusta direzione».
I marcatori e le formazioni:
Crusaders-Chiefs 37-26
Crusaders 37 (mete: McNicholl 2, Bell, Grace, Fihaki; trasf: Hohepa 2, Reihana; calci: Hohepa, Reihana)
Chiefs 26 (mete: Narawa, Dyer, Lienert-Brown, Ratima; trasf: Jacomb, Ioane 2)
CRUSADERS (1-15): George Bower, George Bell, Fletcher Newell, Quinten Strange, Jamie Hannah, Corey Kellow, Tom Christie, Cullen Grace, Mitch Drummond, Riley Hohepa, Johnny McNicholl, Dallas McLeod, Levi Aumua, Sevu Reece, Chay Fihaki
Riserve: James Mullen, Kershawl Sykes-Martin, Owen Franks, Dominic Gardiner, Fletcher Anderson, Noah Hotham, Rivez Reihana, Macca Springer
CHIEFS (1-15): Aidan Ross, Samisoni Taukei'aho, George Dyer, Manaaki Selby-Rickit, Josh Lord, Naitoa Ah Kuoi, Kaylum Boshier, Luke Jacobson (c), Xavier Roe, Josh Jacomb, Etene Nanai Seturo, Quinn Tupaea, Anton Lienert-Brown, Emoni Narawa, Shaun Stevenson
Riserve: Bradley Slater, Jared Proffit, Reuben O'Neill, Jimmy Tupou, Simon Parker, Cortez Ratima, Josh Ioane, Daniel Rona