Challenge Cup: per le Zebre obiettivo quarti di finale

Tornano questa settimana le coppe europee di rugby. Per quanto riguarda la Challenge Cup, quella dove la scorsa stagione il Benetton Treviso è giunto in semifinale, quest'anno per l'Italia c'i sono in lizza solo le Zebre Parma. L'obiettivo è rivederle passare il turno come nel 2023/24 approdando agli ottavi di finale della competizione e stavolta provare a vincerli, conquistato una storica qualificazione ai quarti. La scorsa stagione le Zebre sono state eliminate a Durban con un perentorio 47-3 dagli Hollywoodbets Sharks. In questa, visto quanto hanno mostrato finora in URC, ottenendo dopo sette giornate già più vittorie della stagione precedente, è lecito sperare nell'impresa.

La nuova maglia

Zebre hanno presentato la nuova maglia ufficiale firmata Canterbury, che accompagnerà la squadra durante l'avventura nella Eprc Challenge Cup 2024/25. La maglia, caratterizzata da uno sfondo viola con strisce diagonali rosa e dettagli giallo brillante sulle spalle, rappresenta un omaggio all'energia e alla passione del rugby. Il debutto è previsto sabato 7 dicembre alle ore 21, nella sfida in trasferta contro Connacht, valida per il primo turno, trasmessa solo in streaming da Epcrugby TV e da nessuna rete televisiva italiana. È un incontro che si preannuncia avvincente e difficile allo stesso tempo, ma alla portata della franchigia italiana.

Formula e avversarie

Le modalità di qualificazioni dalla fase a gironi, dove ogni squadra gioca 4 partite contro rivali diverse, sono le stesse adottate da quando nella competizione sono stati introdotti gli ottavi di finale. Tre gironi da 6 squadre, passano le prime 4 di ogni girone, si incroceranno con le 4 scese dai 4 gironi di Champions Cup (le quinte classificate nel girone). Confermata per la seconda stagione la franchigia georgiana di Tbilisi (Black Lion), le altre 17 squadre in lizza sono: 6 francesi, 4 gallesi, 2 inglesi, 2 sudafricane, una scozzese, irlandese e italiana. Fra di esse ci sono 5 club precedenti vincitori del trofeo, su 19 complessivi dal 1997, anno in cui si è iniziato a giocare la Coppa 2 europea. Le 5 squadre vincitrici sono le francesi Pau (2000), Montpellier (2016, 2021), Lione (2022), l'inglese Gloucester (2006, 2015) e la gallese Cardiff (2018). Da segnalare che i sudafricani dei Toyota Cheetahs giocano i match casalinghi all'Ncr Stadium di Amsterdam (Olanda).

Programma prima giornata

Venerdì 6 dicembre: ore 21 Dragons-Montpellier, Gloucester-Edimburgo.

Sabato 7 dicembre: ore 14 Bayonne-Scarlets, Black Lion-Vannes; ore 16,45 Lione-Cardiff; ore 21 Connacht-Zebre.

Domenica 8 dicembre: ore 14 Pau-Newcastle Falcons, Toyota Cheetahs-Perpignan; ore 16,15 Ospreys-Emirates Lions.

Le tre poule

Girone 1: Cardiff, Connacht, Cheetahs, Perpignan, Lione, Zebre.

Girone 2: Montpellier, Pau, Newcastle, Dragons, Lions, Ospreys.

Girone 3: Vannes, Black Lion, Bayonne, Scarlets, Edimburgo, Gloucester