Coppa Davis, quando la finale si giocò al Lancaster Park di Christchurch
Nel 1911 la casa dei Crusaders ospitò la finale del torneo mondiale di tennis per nazionali
In tempo di Coppa Davis, con i nostri Azzurri Matteo Berrettin, Flavio Cobolli, Simone Bolelli e Andrea Vavassori proiettati verso le Final Four di Malaga, ecco un aneddoto storico che coinvolge in parte il mondo del rugby.
In un epoca in cui il tennis era materia anglosassone, dominata dai campioni australiani e americani, la finale di Coppa Davis del 1911 fece tappa in Nuova Zelanda.
Tutti impauriti dagli Australiani
Nel 1910 nessuna nazionale di tennis era intenzionata a giocarsi il titolo mondiale con l'Australasia - la nazionale rappresentativa di Australia e Nuova Zelanda. Gli oceaniani avevano vinto la Coppa Davis (che all'epoca si chiamava International Lawn Tennis Challenge) per tre anni consecutivi e ai pronostici erano i favoriti.
Gli unici a proporsi furono le squadre degli Stati Uniti e Regno Unito. Presto detto: nel settembre 1911 la nazionale di tennis americana e quella britannica si affrontarono in un match di qualificazione a New York.
Gli USA passarono per 4 a 1 ed erano così proiettati verso il grande evento, che si sarebbe svolto in Australia o in Nuova Zelanda (gli oceaniani erano i campioni in carica e avevano diritto ad ospitare la finale).
Il Lancaster Park di Christchurch come sede
La scelta della sede ricadde sul Lancaster Park di Christchurch, inaugurato trent'anni prima nel 1881. L'impianto per l'epoca era all'avanguardia, con dei sistemi di drenaggio dell'acqua per consentire buone condizioni di gioco.
La struttura, che veniva usata per cricket e il rugby, venne configurata con tribune temporanee per ospitare incontri di tennis.
Le sfide decisive si tennero tra il 1° e il 3 gennaio 1912, subito dopo capodanno, dal momento che il maltempo obbligò gli organizzatori a posticipare l'evento.
La sfida vide la vittoria della squadra dell'Australasia per 4 a 0… e non poteva essere diversamente.
La squadra oceniana era composta da due australiani e un neozelandese: Rodney Heath e Norman Brokes, entrambi originari di Melbourne, e Alfred Dunlop di Christchurch.
Brokes era il tennista numero 1 del ranking mondiale all'epoca, vincitore di due Tornei di Wimbledon e un Australian Open.
Alfred Dunlop, beniamino di casa, aveva vinto l'Australian Open nel torneo doppio maschile nel 1908.