Super Rugby: Waratahs-Highlanders 17-35
Partenza furiosa degli Highlanders che impongono subito un ritmo forsennato che i Waratahs stentano a tenere, Phipps e Foley sono imprecisi e aggiungono pressione alla pressione che già portano i verdi neozelandesi.
Dopo il primo calcio di Sopoaga si accendono i Tahs con un gran break di Folau e la successiva meta di Horne su cross-kick di Foley cui risponde con astuzia Aaron Smith "rubando" un pallone a Palu ripartito da mischia chiusa sui 5 metri. Poi Richard Buckman vanifica subito il calcio di Foley e buca le maglie difensive australiane inventando una meta dal nulla per il tentativo di allungo degli ospiti.
Per gli Highlanders ritmo e gioco sono dettati da Aaron Smith e Ben Smith, giocatori di classe e visione di gioco immense, per i Waratahs sono dettati dalle percussioni di Skelton e dagli inserimenti velenosi di Folau.
La seconda frazione si sblocca solo al 50' dopo che gli Highlanders hanno vanificato un paio di buonissime occasioni, la più evidente quella da mischia chiusa sui 5 quando Aaron Smith fa un in avanti precipitoso...ma poco dopo si accende Waisake Naholo che, servito ottimamente da Lima Sopoaga, riesce a raccogliere il suo calcetto a seguire e schiacciare in meta in extremis, 12 segnature in stagione per lui.
Sentendo l'odore del sangue, scatta il killer instinct dei neozelandesi, Sopoaga gioca veloce un calcio sui 5 metri e Smith trova Osborne che vola in meta, per evitare che schiacci Potgieter tenta di "decapitarlo" e concede meta tecnica e giallo. Waratahs nel pallone, uno splendido Lima Sopoaga riesce anche a mettere il drop del 17-30 prima che arrivi anche la meta in tuffo di Patrick Osborne, la quinta di un match perfetto.
Gli Highlanders sono l'emblema di un gioco folle ma bellissimo, giocano tutti i palloni di recupero velocemente e attaccano in maniera frenetica i Waratahs che non riescono a reggere il ritmo. Meritatissima vittoria e prima finale di Super Rugby per Aaron Smith & Co.
Tabellino: 5' cp Sopoaga (0-3), 10 meta Horne (5-3), 18' meta Aaron Smith (5-8), 23' cp Foley (8-8), 31' cp Foley (11-8), 32' meta Buckman tr Sopoaga (11-15), 37' cp Foley (14-15) Primo tempo 14-15 50' cp Foley (17-15), 53' meta Naholo (17-20), 57' meta tecnica Highlanders tr Sopoaga (17-27), 75' drop Sopoaga (17-30), 78' meta Osborne (17-35)
Calciatori: Foley cp 4/4 tr 0/1 (Waratahs) Sopoaga cp 1/3 tr 2/5 drop 1/2 Ben Smith tr 0/1 (Highlanders)
Cartellini: 57' giallo Potgieter (Waratahs)
Waratahs: 15 Israel Folau, 14 Taqele Naiyaravoro, 13 Adam Ashley-Cooper, 12 Matt Carraro, 11 Rob Horne 10 Bernard Foley, 9 Nick Phipps, 8 Wycliff Palu, 7 Michael Hooper, 6 Jacques Potgieter, 5 David Dennis (c), 4 Will Skelton, 3 Sekope Kepu, 2 Tatafu Polota-Nau, 1 Benn Robinson
Panchina: 16 Tolu Latu, 17 Jeremy Tilse, 18 Paddy Ryan, 19 Mitchell Chapman, 20 Stephen Hoiles, 21 Brendan McKibbin, 22 Jono Lance, 23 Peter Betham
Highlanders: 15 Ben Smith (c), 14 Waisake Naholo, 13 Malakai Fekitoa, 12 Richard Buckman, 11 Patrick Osborne, 10 Lima Sopoaga, 9 Aaron Smith, 8 Nasi Manu (c), 7 James Lentjes, 6 Elliot Dixon, 5 Mark Reddish, 4 Alex Ainley, 3 Josh Hohneck, 2 Liam Coltman, 1 Brendon Edmonds.
Panchina: 16 Ash Dixon, 17 Daniel Lienert-Brown, 18 Ross Geldenhuys, 19 Joe Wheeler, 20 Gareth Evans, 21 Fumiaki Tanaka, 22 Trent Renata, 23 Shaun Treeby.
Sabato 27 giugno ore 11.55
Allianz Stadium, Sydney
Arbitro: Craig Joubert
Assistenti: Andrew Lees, James Leckie
TMO: George Ayoub