Super Rugby: Hurricanes-Highlanders, la preview e le formazioni
Ci apprestiamo a vivere una finale di Super Rugby ad alta intensità tra due squadre che hanno fatto del rugby offensivo il loro marchio di fabbrica (diretta TV su Sky Sport 2 sabato mattina ore 9.30). Una fra Hurricanes e Highlanders si laureerà campione per la prima volta in assoluto dal momento che entrambi i team hanno perso lunica finale da loro disputata, gli Highlanders furono sconfitti nel 1999 per 24-19, gli Hurricanes nel 2006 per 19-12 in entrambi i casi dai Crusaders.
I Canes si sono dimostrati la squadra dominante lungo tutto larco della stagione ed hanno dalla loro un record con solo 3 sconfitte e il vantaggio del campo, gli Highlanders sono in piena confidenza e vengono da un periodo strepitoso.
Non fa molto testo lultimo scontro diretto in stagione regolare quando Maa Nonu e soci hanno stracciato per 56-20 i rivali allindomani della morte di Jerry Collins, dal momento che coach Jamie Joseph aveva fatto riposare i due Smith, i veri motori della squadra.
Si troveranno di fronte le due squadre con il miglior attacco in assoluto, 61 mete per i padroni di casa e 60 per gli ospiti. La chiave della battaglia sarà proprio rubare munizioni ai trequarti avversari utilizzando i due pacchetti di mischia. Non a caso gli Hurricanes stanno aspettando sino allultimo per tentare di schierare Ardie Savea, infortunatosi al ginocchio in semifinale, tra i migliori se non il migliore openside flanker di tutta la stagione di Super Rugby.
Potremmo selezionare innumerevoli duelli per sezionare la partita e decidere chi possa essere la favorita, mediano di mischia, di apertura, ai centri e allala e allora preferiamo ragionare per reparti. Ad esempio la coppia Aaron Smith/Lima Sopoaga ha funzionato alla perfezione e sembra avere qualcosina in più rispetto a quella TJ Perenara/Beauden Barrett a livello di creazione e distribuzione di gioco. Il limite di Sopoaga potrebbe essere la percentuale al calcio, quello di Barrett lo scarso minutaggio post infortunio.
Richard Buckman/Malakai Fekitoa se la vedranno con Maa Nonu/Conrad Smith, la coppia di centri titolari degli All Blacks, il che è tutto dire, ma il duo degli Highlanders non parte certo svantaggiato ed è in grande fiducia.
Allala ci sarà un duello stellare tra Waisake Naholo e Julian Savea, il metaman della stagione di fronte alla migliore ala in circolazione, scintille assicurate ma Savea dovrebbe avere la meglio. Dallaltra parte troviamo Patrick Osborne e lhot stepper Nehe Milner-Skudder, la rivelazione assoluta della campagna degli Hurricanes è in serio predicato per mettere in dubbio il posto di titolare a Ben Smith negli All Blacks. Non vediamo un chiaro favorito e come al solito la prestazione degli avanti farà cadere lago della bilancia a favore delluna o dellaltra squadra e, forse, il pack di onesti lavoratori degli Highlanders potrebbe fare la differenza.
Controcorrente diamo gli Highlanders vincenti, +3.
Il match verrà trasmesso in diretta TV su Sky Sport 3 sabato mattina alle ore 9.30
Albo d'Oro:
2006: CRUSADERS 19-12 HURRICANES
2007: BULLS 20-19 SHARKS
2008: CRUSADERS 20-12 WARATAHS
2009: BULLS 61-17 CHIEFS
2010: BULLS 25-17 STORMERS
2011: REDS 18-13 CRUSADERS
2012: CHIEFS 37-6 SHARKS
2013: CHIEFS 27-22 BRUMBIES
2014: WARATAHS 33-32 CRUSADERS
Le formazioni:
Highlanders: 15 Ben Smith, 14 Waisake Naholo, 13 Malakai Fekitoa, 12 Richard Buckman, 11 Patrick Osborne, 10 Lima Sopoaga, 9 Aaron Smith, 8 Nasi Manu (c), 7 James Lentjes, 6 Elliot Dixon, 5 Alex Ainley, 4 Mark Reddish, 3 Josh Hohneck, 2 Liam Coltman, 1 Brendon Edmonds.
Panchina: 16 Ash Dixon, 17 Daniel Lienert-Brown, 18 Ross Geldenhuys, 19 Joe Wheeler, 20 Shane Christie, 21 Gareth Evans, 22 Fumiaki Tanaka, 23 Marty Banks
Hurricanes: 15 James Marshall, 14 Nehe Milner-Skudder, 13 Conrad Smith (c), 12 Maa Nonu, 11 Julian Savea, 10 Beauden Barrett, 9 TJ Perenara, 8 Victor Vito, 7 Ardie Savea, 6 Brad Shields, 5 James Broadhurst, 4 Jeremy Thrush, 3 Ben Franks, 2 Dane Coles, 1 Reggie Goodes.
Panchina: 16 Motu Matuu, 17 Chris Eves, 18 Jeffery Toomaga-Allen, 19 Callum Gibbins, 20 Blade Thomson, 21 Chris Smylie, 22 Rey Lee-Lo, 23 Matt Proctor.
Sabato 4 luglio ore 9.35
Westpac Stadium, Wellington
Arbitro: Jaco Peyper (Sud Africa)
Assistenti: Glen Jackson (Nuova Zelanda), Craig Joubert (Sud Africa)
TMO: Ben Skeen (Nuova Zelanda)