Leinster è Campione d'Europa! Racing battuto 15-12!
Allo Stadio San Mamès di Bilbao va in scena il Gran Finale della European Rugby Champions Cup 2018. Per la prima volta la Spagna è teatro del grande Rugby Club europeo. Il Leinster, forte di una squadra di internazionali irlandesi, cercherà di far valere il proprio gioco di squadra contro il Racing, privo di pedine importanti ma ricco della fantasia e l'intuito di giocatori di grande talento come Teddy Thomas, Virimi Vakatawa, Yannick Nyanga e Leone Nakarawa.
In campo Jonathan Sexton affronta gli ex compagni del club parigino. Dan Carter dà forfait per un infortunio al ginocchio, in panchina al suo posto c'è Remi Talès; un vero peccato per il mediano d'apertura neozelandese per quella che doveva essere la sua ultima partita in club. Leo Cullen e Laurent Labit, coach rispettivamente di Leinster e Racing, hanno la possibilità di vincere la Champions Cup da allenatore dopo averla vinta da giocatore.
Dopo due minuti di partita infortunio di Pat Lambie che cade male a terra. Entra Talès mentre Iribaren va per i pali per un fallo del Leinster: 0-3. Risposta del Leinster che arriva dopo un quarto d'ora: break di Nacewa, ottimo movimento dell'ovale, fuorigioco del Racing e Sexton va per i pali: 3-3.
Al 30' brutta collisione tra Dupichot e Robbie Henshaw, con l'estremo del Racing che ha provato a placcare il centro irlandese. L'estremo francese è costretto ad uscire, entra Joe Rokocoko, ex-All Black, che a 35 anni gioca una delle partite più importanti della sua carriera. Al 31' opportunità per Leinster con una mischia nella metà campo del Racing.
Al 39' c'è un in avanti volontario di Leone Nakarawa. Punizione per il Racing e, incredibile, Wayne Barnes grazia il figiano: per lui niente cartellino giallo! Sexton segna: 6-6.
Nella ripresa, al 45', Racing che torna in vantaggio: sedici fasi di possesso per i francesi, poi il Leinster non rotola via e Barnes assegna una punizione. Iribaren va per i pali e segna. Al 48' Sexton prova a piazzare dalla lunghissima distanza, ma il pallone è fuori. Ma il mediano irlandese ha modo di rifarsi cinque minuti dopo: Racing punito per fuorigioco e per un placcaggio su di un giocatore che non ha il pallone. Sexont va dalla piazzola e segna.
Al 59' Sexton ha la chance di portare i suoi in vantaggio dopo un fallo del Racing, ma il suo calcio finisce alla destra dei pali. Al 61' Garry Ringrose trova un varco nella difesa avversaria ma viene placcato da Census Johnstone. Al 64' placcaggio alto di Dan Leavy su Henry Chavancy; Iribaren ha la possibilità di portare i suoi in vantaggio... ma il pallone finisce a lato! Terza calcio sbagliato della serata! C'è molta tensione al San Mamès!
La sfida è molto chiusa, le squadre si affrontano colpo su colpo e non lasciano tanto spazio. Al 71' Iribaren porta i suoi in vantaggio con un piazzato, ma non è finita ancora. Al 74' Nacewa trova spazio e una punizione nei 22 di Racing: 12-12, partita ancora in parità. Al 78' Chavancy concede una punizione preziosissima, Nacewa va per i pali e segna! Il Leinster è su! Manca un minuto! Il Racing ha l'ultimo possesso ed entra nella metà campo irlandese. Talès tenta il drop della disperazione... è fuori!
Finisce 15-12, il Leinster vince la quarta European Champions Cup 2018 con ben sette giocatori under 23 in squadra.
Tabellino: 3' cp. Iribaren (0-3), 17' cp Sexton (3-3), 22' cp Iribaren (3-6), 40' cp. Sexton (6-6), 45' cp Iribaren (6-9), 53' cp. Sexton (9-9), 71' cp. Iribaren (9-12), 74' cp. Nacewa (12-12), 79' cp. Nacewa (15-12)
Calciatori: Jonathan Sexton (3/5), Isa Nacewa (2/2), Teddy Iribaren (4/5)
Leinster: 15 Rob Kearney, 14 Jordan Larmour, 13 Garry Ringrose, 12 Robbie Henshaw, 11 Isa Nacewa (c), 10 Johnny Sexton, 9 Luke McGrath, 8 Jordi Murphy, 7 Dan Leavy, 6 Scott Fardy, 5 James Ryan, 4 Devin Toner, 3 Tadhg Furlong, 2 Seán Cronin, 1 Cian Healy
Panchina: 16 James Tracy, 17 Jack McGrath, 18 Andrew Porter, 19 Rhys Ruddock, 20 Jack Conan, 21 Jamison Gibson-Park, 22 Joey Carbery, 23 Rory O’Loughlin
Racing 92: 15 Louis Dupichot, 14 Teddy Thomas, 13 Virimi Vakatawa, 12 Henry Chavancy, 11 Marc Andreu, 10 Pat Lambie, 9 Teddy Iribaren, 8 Yannick Nyanga (c), 7 Bernard Le Roux, 6 Wenceslas Lauret, 5 Leone Nakarawa, 4 Donnacha Ryan, 3 Cedate Gomes Sa, 2 Camille Chat, 1 Eddy Ben Arous
Panchina: 16 Ole Avei, 17 Vasil Kakovin, 18 Census Johnston, 19 Boris Palu, 20 Baptiste Chouzenoux, 21 Antoine Gibert, 22 Remi Talès, 23 Joe Rokocoko
San Mamés Stadium, Bilbao
Arbitro: Wayne Barnes (England)
Assistenti: JP Doyle (England), Tom Foley (England)
TMO: Rowan Kitt (England)
Foto Twitter @ChampionsCup