Heineken Cup: Ulster - Saracens 15-17
Bella sfida a Ravenhill tra Ulster terza in classifica di Pro12 e Saracens primi in Premiership con sole due partite perse su 18 giocate.
Dopo un inizio concitato la prima occasione è per Farrell che sbaglia il piazzato. Pochi istanti dopo palla al cielo di Jackson per Ulster, Alex Goode salta ma Jared Payne lo travolge, Goode casca davvero molto male e per pochi istanti lo stadio si ammotolisce. Fortunatamente non sembra nulla di grave ma il giocatore lascia il campo in barella. Sono passati solo 4 minuti di gioco. Dopo una pausa prolungata il gioco riprende e l'arbitro Jérôme Garcès decide per un rosso a Payne. Ulster in 14 per il resto del match. Partita molto fisica e concitata, abbandona il campo anche Rory Best in seguito ad una torsione errata della caviglia. Ruan Pienaar tiene duro dopo aver subito un colpo alla spalla e alla prima occasione per Ulster non sbaglia. I primi 3 punti sono per la formazione irlandese. Risponde Saracens con una speldida meta, mischia in avanzamento palla a Hodgson che serve all'interno Ashton, la linea di corsa è ottima così come il tuffo in meta dell'ala inglese. Farrell non è in giornata e sbaglia nuovamente. Ruan Pienaar tiene Ulster in vantaggio centrando i pali altre due volte. Il primo tempo finisce 9 a 5.
Saracens fatica a creare pur giocando con il doppio playmaker Hodgson e Farrell, tatticismo utilizzato in seguito all'espulsione dell'estremo di Ulster. La superiorità numerica però si fa sentire, i Sarries assestano un paio di ruck rapide, l'incursione dell'ottimo Schalk Brits crea il varco giusto per finalizzare al largo. La difesa disperata di Ulster contrasta gli inglesi che insistono ancora sullo stretto per poi trasformare rapidamente al largo, c'è l'uomo in più, Mouritz Botha schiaccia in meta. E' battaglia in mischia chiusa tra John Afoa e Mako Vunipola. Ulster mette cuore e orgoglio in campo, la difesa è stremata dalle continue incursioni Sarries, Brits stende Trimble ma non arriva in area di meta, per ben due volte Ulster si salva in estremis ma siamo ancora nei 5 metri. Farrell nel buio totale fino a questo momento inventa un kick pass per Ashton che schiaccia ancora una volta in meta. Farrell mette i primi 3 punti della partita nel suo tabellino personale. Ulster prova la reazione con un calcio di punizione regalato da Botha. Paddy Jackson non sbaglia, Ulster è ancora in partita siamo 12 a 17. Solo due minuti dopo è ancora Jackson che porta a meno due l'Ulster, i Saracens sentono la pressione e commettono falli inutili. I minuti finali sono davvero esaltanti, Ulster mette a segno ben 35 fasi ma la difesa inglese è davvero ottima e corretta. Ulster non riesce a guadagnare abbastanza terreno per tentare un drop, la partita finisce con un tenuto irlandese. I Saracens sono in semifinale.
Man of the Match: Billy Vunipola
Tabellino: 15' cp. Ruan Pienaar (3-0), 22' meta Ashton (3-5), 29' cp. Ruan Pienaar (6-5), 40' cp. Ruan Pienaar (9-5), 49' meta Mouritz Botha (9-10), 66' meta Ashton tr. Farrell (9-17), 69' cp. Paddy Jackson (12-17), 72' cp. Paddy Jackson (15-17)
Ulster: 15 Jared Payne, 14 Andrew Trimble, 13 Darren Cave, 12 Luke Marshall, 11 Tommy Bowe, 10 Paddy Jackson, 9 Ruan Pienaar, 8 Nick Williams, 7 Chris Henry, 6 Roger Wilson, 5 Dan Tuohy, 4 Johann Muller (c), 3 John Afoa, 2 Rory Best, 1 Tom Court.
A disposizione: 16 Rob Herring, 17 Andrew Warwick, 18 Ricky Lutton, 19 Iain Henderson, 20 Stephen Ferris, 21 Robbie Diack, 22 Paul Marshall, 23 Craig Gilroy.
Saracens: 15 Alex Goode, 14 Chris Ashton, 13 Duncan Taylor, 12 Brad Barritt, 11 David Strettle, 10 Owen Farrell, 9 Richard Wigglesworth, 8 Ernst Joubert, 7 Jacques Burger, 6 Billy Vunipola, 5 Mouritz Botha, 4 Steve Borthwick (c), 3 James Johnston, 2 Schalk Brits, 1 Mako Vunipola.
A disposizione: 16 Jamie George, 17 Richard Barrington, 18 Matt Stevens, 19 Eoin Sheriff, 20 Kelly Brown, 21 Neil de Kock, 22 Charlie Hodgson, 23 Chris Wyles.
Stadio: Ravenhill
Arbitro: Jérôme Garcès (Francia)
Assistenti: Mathieu Raynal (Francia), Cédric Marchat (Francia)
TMO: Eric Gauzins (Francia)
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